“As multidões são grandes… mas no geral foi lindo”, disse Arianne Gallagher-Welcher, peregrina de Washington, D.C., EUA.

“Você podia sentir como era especial para todos… uma chance muito boa de dizer adeus ao papa Francisco”, disse ela.

Gallagher-Welcher falou sobre o significado do Ano Jubilar da Esperança.

“Estivemos aqui no Jubileu em 2000. Agradecer e celebrar a vida do papa Francisco no Ano Jubilar da Esperança é um presente incrível”, disse ela.

Enquanto as pessoas se dirigiam lentamente para a basílica, algumas rezavam o rosário enquanto outras cantavam hinos. Lá dentro, as pessoas puderam passar um momento em oração diante do caixão aberto do papa em frente ao altar-mor e ao túmulo de São Pedro.

Vestido com vestes vermelhas, uma mitra de bispo na cabeça e um rosário nas mãos, Francisco foi vigiado em silêncio por quatro guardas suíços em vigília.

“À medida que nos aproximávamos do corpo de nosso Santo Padre, foi muito emocionante vê-lo”, disse o padre Fabian Marquez, da diocese de El Paso, Texas, EUA. “Mas sou muito grato por todas as grandes coisas que ele fez pela comunidade, unindo as pessoas”.

“E minha oração pessoal era que agora ele intercedesse para que o próximo Pedro viesse, para que o próximo Pedro possa nos levar aonde o Senhor deseja que vamos”, disse Márquez.

“Tudo mudou desde a notícia de que nosso Santo Padre morreu”, disse Márquez. “Decidimos continuar a vir … só para estar aqui com ele”.

“Pudemos rezar o rosário com as pessoas e foi muito emocionante estar aqui fora da basílica hoje… quando transferiram o corpo de Santa Marta para a basílica”, disse o padre.

Monsenhor Humberto González, da Pontifícia Comissão para a América Latina, falou sobre uma memória pessoal do papa Francisco em 2020, quando concelebrou uma missa em homenagem a Nossa Senhora de Guadalupe junto com o papa depois da perda de sua mãe.

O significado do momento se estendeu até mesmo a não-católicos. Jai Agarwal, estudante americano de 21 anos da Universidade John Cabot, em Roma, juntou-se à fila para prestar suas homenagens.

“Ele sempre defendeu a paz. Ele é uma das poucas pessoas que tinha empatia genuína”, disse Agarwal.

Raissa Fortes, peregrina do Brasil, havia viajado originalmente para a Itália para a canonização de Acutis, mas mudou seus planos ao saber da morte do papa.

“É uma mistura de sentimentos. Estou triste, mas, ao mesmo tempo, estou feliz por estar aqui neste momento especial”, disse ela.

“Quando recebi a triste notícia sobre o papa Francisco, meu marido e eu decidimos vir mais cedo para dizer um último adeus e fazer parte deste momento com o papa Francisco”, disse também a peregrina.